Lors de notre road trip en van au Pays de Galles, on n’a pas résisté à l’envie de passer par la capitale galloise. Direction Cardiff, ville assez méconnue mais pleine de promesses. Et autant te le dire tout de suite : on a eu un vrai coup de cœur.
À taille humaine, verte, vivante, et assez confidentielle pour avoir l’impression d’en découvrir quelques secrets, Cardiff est un véritable petit bijou.
Voici le récit de notre journée sur place, suivie de toutes mes suggestions si tu veux explorer davantage.
Sommaire
Faire de la vanlife à Cardiff : mission impossible ?
On arrive à Cardiff Caravan and Camping Park un samedi en fin d’après-midi. Tandis que Jérôme prépare le campement, avec la rigueur qu’on lui connaît, je pars avec Rose à la découverte du quartier.
En quelques minutes, on se retrouve dans les rues feutrées de Pontcanna. Des maisons victoriennes élégantes, des parterres fleuris devant chaque porte, une ambiance un peu bohème et paisible. On passe devant des galeries d’art, des cafés, des petites boutiques indépendantes, puis… un coin qui sent bon le sucre : Cake Box Canton. Difficile de résister à la vitrine remplie de cupcakes, on en prend pour le dessert — très bons, très sucrés, complètement validés.
📍 Bon plan : le camping est situé à 20 minutes à pied du cœur de la ville, en bordure de Bute Park, l’un des plus beaux espaces verts de Cardiff. On a pu tout faire à pied ! Je te raconte ça tout de suite.
Notre visite de Cardiff en famille
Bute Park et centre-ville de Cardiff
Dimanche matin, 9h. L’air est frais, le ciel est prometteur. On enfile nos baskets et direction Bute Park, ce grand parc qui longe la rivière Taff et s’étire derrière le château. Arbres centenaires, oiseaux, sculptures cachées au détour des chemins, notre découverte de Cardiff débute bien !
On poursuit à pied vers le centre. On longe les remparts du château de Cardiff, une forteresse au look très “Game of Thrones” (ils y ont d’ailleurs tourné quelques scènes dans la région). L’entrée est payante : 15,50 £ par adulte, 11,00 £ pour les 5-16 ans, gratuit pour les moins de 5 ans – tarifs 2025 à vérifier sur le site officiel. Curieux mais pas motivés à claquer le budget visite ici, on s’est contentés d’en faire le tour, ce qui est déjà super sympa, surtout côté High Street, une rue animée et piétonne.
💡 À faire si vous avez plus de temps (et de budget) :
- Visiter l’intérieur du château, notamment l’appartement victorien.
- Assister à l’un des événements en plein air organisés dans l’enceinte.
On commence à avoir une petite fringale. On s’arrête au Corner Coffee pour un brunch bien mérité, situé dans une de ces adorables arcades : pancakes, bagels et flat white validés par toute la famille. Une ambiance cosy et locale comme on les aime !
Le centre-ville nous tend les bras. On découvre avec plaisir un quartier piéton charmant et agréable, traversé par des arcades victoriennes pleines de charme – un peu comme à Paris, mais version british avec librairies anciennes, disquaires et salons de thé à l’anglaise. Les magasins sont ouverts, on flâne, on prend notre temps. On sent la douceur du dimanche matin et c’est très agréable.
On remonte doucement vers le National Museum of Cardiff, à 10 minutes de marche du centre-ville. On pensait y passer une heure… on y serait bien restés toute l’après-midi. On a choisi de concentrer notre visite sur deux expositions majeures : “Evolution of Wales” et “Natural History”, deux parcours immersifs qui ont littéralement captivé toute la famille. Dans la première, on traverse des millions d’années d’histoire géologique : volcans rugissants, squelettes de dinosaures, reconstitution d’une mer jurassique… La mise en scène est spectaculaire. La seconde nous plonge dans la faune et la flore galloises : on se retrouve face à un renard tapi dans les fougères, un héron guettant sa proie ou encore des colonies d’insectes microscopiques sous cloche. C’est sensoriel, pédagogique, jamais ennuyeux.
Et le plus beau dans tout ça, c’est gratuit !
En sortant, on retourne vers les rues piétonnes. On a envie de rester encore un peu dans cette ambiance tranquille et de retourner dans les arcades, où nous avions repéré un restaurant sympa. Malheureusement les cuisines étaient fermées, mais on a trouvé une autre pépite dans l’un des passages : The New York Deli, une institution locale. On y déguste un bagel chaud et croustillant. Un régal.
Cap vers Cardiff Bay : entre modernité et mémoire
En fin de journée, on file du côté de Cardiff Bay. L’ambiance y est tout autre : l’ancien port industriel reconverti en quartier culturel vibre entre modernité et mémoire. On s’est baladés entre les terrasses animées du Mermaid Quay, la silhouette futuriste du Wales Millennium Centre, et le Pierhead Building, cette bâtisse rouge brique qui semble tout droit sortie d’un conte gallois.
Avant de repartir, on fait une pause rapide dans le petit parc près de la baie. Un toboggan, quelques jeux pour enfants, juste ce qu’il faut pour défouler Rose, parce qu’apparemment, les 12 kilomètres du jour ne lui ont pas suffi !
On a vraiment adoré ce petit City-trip, mais il est temps de repartir sur la route pour retourner en Angleterre et reprendre le bateau vers notre belle Normandie.
🎯 Que faire à Cardiff ? 8 activités coups de cœur
Tu te demandes que faire à Cardiff pendant un week-end ou même une simple escale ? Voici une sélection complète et inspirante pour profiter au maximum de cette capitale galloise à taille humaine, que tu sois en famille, entre amis ou en solo !
1. Cardiff Castle
En plein centre-ville, difficile de passer à côté du château de Cardiff. On l’a contourné pendant notre balade, et même sans entrer, on sent tout de suite qu’il a une histoire à raconter. L’intérieur mêle donjon médiéval, vestiges romains et appartements victoriens.
Le petit plus assez insolite, c’est qu’on peut aussi visiter les tunnels cachés dans les remparts, utilisés comme abris antiaériens pendant la Seconde Guerre mondiale.
💰 Tarifs 2025 : 14,50 £ par adulte | 10 £ pour les enfants de 5 à 16 ans (Gratuit pour les moins de 5 ans) | 12 £ pour les étudiants et les +65 ans | 39 £ pour une formule famille (2 adultes + 2 enfants)
À faire si tu as un peu de temps et que tu veux plonger dans l’histoire galloise. Et si tu ne veux pas payer l’entrée, fais comme nous : le tour extérieur et l’ambiance autour valent déjà le détour
2. Se balader dans Bute Park, le cœur vert de la ville
Juste derrière le château, Bute Park est un paradis vert de 56 hectares. On y marche à l’ombre des arbres centenaires, on observe les oiseaux, et les enfants peuvent y courir en toute sécurité.
Petit plus : le long de la rivière Taff, c’est calme, ombragé et très reposant. Parfait pour un pique-nique ou une pause café sur un banc.
3. Explorer les Arcades victoriennes
Véritable signature de Cardiff, ces passages couverts pleins de charme regorgent de cafés indépendants, boutiques vintage, librairies, disquaires et salons de thé. Flâne sans but et laisse-toi porter. Tu tomberas forcément sur un coffee shop génial ou un disquaire old school.
👉 Mes préférées : Morgan Arcade, Castle Arcade, High Street Arcade.
4. Visiter le National Museum Cardiff
C’est l’un des musées les plus complets que j’ai visités avec ma fille.
L’entrée est gratuite, et tu peux y admirer des œuvres impressionnistes majeures (Van Gogh, Monet…), mais aussi une impressionnante section dédiée aux dinosaures, aux fossiles, à la géologie et aux volcans.
5. Prendre le bus Hop-on Hop-off
Parfait si tu voyages avec de jeunes enfants, ou si tu veux avoir un bon aperçu de Cardiff en peu de temps. Le bus fait le tour des principaux points d’intérêt avec commentaires audio.
Tu peux descendre quand tu veux, remonter plus tard, et profiter à ton rythme. Ça combine le centre-ville et Cardiff Bay qui sont deux secteurs incontournables de Cardiff mais assez loin à pied
6. Découvrir le musée des sciences Techniquest
Un incontournable avec des enfants ! Techniquest est un centre de découverte scientifique ultra ludique situé dans la baie de Cardiff. On peut y construire des circuits, expérimenter des illusions d’optique, toucher à tout, et apprendre en s’amusant. Le musée plaît autant aux petits curieux qu’aux grands enfants dans l’âme.
💸 Tarifs : £12,50 par adulte : | £11,00 pour les enfants de 3 à 15 ans (gratuit pour les – de 3 ans) | £45,00 par famille (2 adultes + 2 enfants)
7. Passer une demi-journée à Cardiff Bay
Ne manque surtout pas ce quartier portuaire réaménagé. Autrefois l’un des plus actifs au monde grâce à l’exportation de charbon, Cardiff Bay est aujourd’hui un lieu de balade vibrant, avec ses quais aménagés, ses restos, ses œuvres d’art urbain et ses bateaux de croisière.
Tu y trouveras aussi :
- Le Wales Millennium Centre, centre culturel ultra moderne avec façade en acier et inscriptions poétiques
- Le Norwegian Church Arts Centre
- Des balades en bateau sur la baie
8. Assister à une visite (ou un match) au Principality Stadium
Anciennement connu sous le nom de Millennium Stadium, ce temple du rugby est un symbole national. Situé en plein centre, il propose des visites guidées fascinantes des coulisses : vestiaires, tunnels des joueurs, salle de presse…
Cardiff a su nous surprendre par son ambiance chaleureuse, son patrimoine riche et ses espaces verts à deux pas du centre.
En une journée, on a découvert une ville à taille humaine, pleine de contrastes entre passé industriel, culture contemporaine et nature. Que tu sois amateur de rugby, fan de musées, amateur de balades ou simplement curieux, la capitale galloise a ce petit « je-ne-sais-quoi » qui la rend attachante.
Et entre nous, elle mérite bien plus qu’une escale. La prochaine fois, on y reste deux jours. Minimum. 😉
