Des canaux, des façades en briques, des vélos circulant le long de ruelles pavées : lorsqu’on évoque les Pays-Bas, c’est bien souvent Amsterdam qui nous vient à l’esprit. Avec son architecture emblématique, son ambiance cosmopolite et sa richesse culturelle, la capitale néerlandaise séduit chaque année des millions de visiteurs en quête de découvertes. Toutefois, son succès a un revers : selon la saison, les rues du centre-ville peuvent être bondées, rendant parfois difficile de profiter pleinement de son atmosphère paisible.
Heureusement, les Pays-Bas regorgent d’autres villes tout aussi charmantes et captivantes, qui méritent d’être explorées. Voici donc une sélection de cinq villes alternatives, hors des sentiers battus, à découvrir de toute urgence pour capter l’âme néerlandaise.
Sommaire
1 – Rotterdam, ville moderne
📍 Hollande-Méridoniale
Si vous aimez l’ambiance urbaine et moderne d’Amsterdam mais recherchez une alternative moins touristique, Rotterdam est une destination idéale.
Dynamique et innovante, cette ville portuaire des Pays-Bas se distingue par son architecture avant-gardiste avec des bâtiments emblématiques comme le Markthal ou les étonnantes maisons cubiques. Même si elle possède moins de charme historique que la capitale, Rotterdam offre une atmosphère conviviale avec de nombreux cafés branchés, des marchés animés et un front de mer réaménagé. Une expérience urbaine originale à moins de 3 heures de Paris !
Que faire à Rotterdam ?
Une balade dans le vieux port (Oude Haven)
L’Oude Haven est le plus ancien bassin du port de Rotterdam, idéal pour une promenade le long des quais. L’ambiance y est paisible toute l’année et, à la nuit tombée, les lumières se reflètent sur l’eau, créant une atmosphère presque magique. Datant de 1350, ce quartier mêle histoire et modernité avec ses voiliers d’époque, ses restaurants animés et ses bâtiments emblématiques comme Het Witte Huis, premier gratte-ciel d’Europe.
La visite du musée Boijmans Van Beuningen
Le musée Boijmans Van Beuningen est un incontournable pour les amateurs d’art et d’architecture. Son bâtiment futuriste, orné d’une façade en miroirs, reflète la ville et le ciel, offrant un spectacle visuel unique. Il s’agit en fait du premier dépôt d’art accessible au public, où plus de 150 000 œuvres, de la Renaissance à l’art contemporain, sont conservées et exposées. Une visite immersive qui permet d’explorer les coulisses d’un musée, tout en admirant une collection exceptionnelle.
L’excursion à Kinderdijk
Partez à la découverte de Kinderdijk, l’un des sites les plus emblématiques des Pays-Bas, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce village abrite 19 moulins à vent historiques, construits au XVIIIe siècle pour gérer l’eau et protéger les terres. Une balade à pied ou à vélo le long des canaux vous permettra d’admirer ces moulins dans un cadre paisible. Vous pourrez même visiter l’intérieur de certains pour mieux comprendre leur fonctionnement.
Une escapade à Delft
Située à environ 15 minutes de Rotterdam en train, Delft est célèbre pour sa faïence bleue et blanche, dont vous pouvez visiter la manufacture. Cette petite ville séduit aussi par ses canaux romantiques, ses ruelles pavées et son architecture typiquement hollandaise. L’héritage de Vermeer y est omniprésent, notamment au Vermeer Centrum. Avec ses nombreux cafés pittoresques, c’est une excellente idée d’excursion à la journée.
Comment y aller ?
🚆 Train : Depuis Paris, comptez environ 2h40 en Eurostar (départ Gare du Nord) pour rejoindre Rotterdam.
2 – Utrecht, le petit Amsterdam
📍 Province d’Utrecht
Moins connue qu’Amsterdam, mais tout aussi charmante, Utrecht est une alternative parfaite pour une escapade authentique aux Pays-Bas. Avec ses canaux bordés de terrasses au ras de l’eau, son centre historique pittoresque et sa majestueuse tour Dom, la ville allie douceur de vivre et dynamisme.
Utrecht était l’une des étapes de mon rail-trip jusqu’en Pologne et j’ai adoré son ambiance étudiante, ses petites boutiques indépendantes et ses cafés chaleureux. Son riche patrimoine culturel en fait une destination de choix pour les passionnés d’histoire et d’art. Et si vous souhaitez tout de même visiter la capitale, Utrecht n’est qu’à 26 minutes en train d’Amsterdam !
Que faire à Utrecht ?
Flâner sur les canaux
Contrairement à ceux d’Amsterdam, les canaux d’Utrecht possèdent des quais bas, bordés de terrasses et de caves reconverties en cafés et restaurants. Une balade à pied ou en bateau révèle l’architecture historique de la ville et ses ponts pittoresques. Pour une expérience insolite, testez la promenade en paddle !
Le musée du train (Spoorwegmuseum)
Installé dans une ancienne gare, ce musée vous plonge dans l’histoire ferroviaire des Pays-Bas à travers des locomotives restaurées et des expositions passionnantes. Un lieu unique pour petits et grands, parfait pour une escapade en famille.
Le château De Haar
À proximité d’Utrecht se trouve le château De Haar, véritable décor de conte de fées avec ses tours, ses douves et ses somptueux jardins. Plus grand château des Pays-Bas, il marie charme médiéval et luxe du XIXe siècle. L’intérieur propose des salles richement décorées, tandis que les jardins invitent à une promenade bucolique.
Comment y aller ?
🚆 Train : Depuis Paris, comptez environ 3h20 en Eurostar (Gare du Nord) jusqu’à Rotterdam, puis une correspondance avec la compagnie néerlandaise Nederlandse Spoorwegen.
3 – Groningue, ville jeune et dynamique
📍 Province de Groningue
Moins touristique que d’autres villes des Pays-Bas, Groningue (Groningen) est idéale pour ceux qui recherchent une ambiance dynamique et authentique. Cette cité étudiante est un mélange d’histoire et de modernité, avec notamment la Martinitoren, tour emblématique de l’église Saint-Martin, et le Groninger Museum, réputé pour son architecture audacieuse et ses expositions d’art contemporain. Ici, le vélo est roi et contribue à l’excellente qualité de vie locale, entre cafés animés, marchés et nombreux espaces verts. Comme la population est très jeune, l’ambiance y est créative et conviviale !
Que faire à Groningue ?
Le marché au poisson (Vismarkt)
Lieu emblématique de la ville, ce marché propose chaque semaine des poissons frais et des spécialités néerlandaises comme le hareng mariné. L’atmosphère est conviviale, entre vendeurs passionnés et gourmands venus découvrir les produits du jour. Une halte incontournable pour s’imprégner de la culture culinaire locale.
La visite de l’université de Groningue
Fondée en 1614, l’université de Groningue est l’une des plus anciennes et prestigieuses des Pays-Bas. Son majestueux bâtiment principal, de style néo-Renaissance, est un symbole de la ville. En vous promenant sur le campus, vous ressentirez l’énergie internationale et étudiante qui fait vibrer Groningue.
Le Groninger Museum
Pour les amateurs d’art et de design, le Groninger Museum est un must. Son architecture colorée et moderne attire le regard dès l’entrée, et les expositions mêlent art contemporain, histoire et design. Une visite inspirante qui reflète parfaitement l’esprit innovant de la ville.
Comment y aller ?
🚆 Train : Depuis Paris, comptez environ 5h20 en Eurostar (Gare du Nord) avec correspondance à Schiphol Airport, puis un train de la Nederlandse Spoorwegen. La gare de Groningue a d’ailleurs été élue plus belle gare des Pays-Bas, ce qui donne le ton dès l’arrivée !
4 – La Haye et son ambiance maritime
📍 Hollande-Méridoniale
La Haye (Den Haag) est parfaite pour ceux qui souhaitent une ville élégante, culturelle et tournée vers la mer. Siège du gouvernement néerlandais et de nombreuses institutions internationales, elle allie raffinement et dynamisme. Son centre historique est riche en monuments, tels que le Binnenhof, cœur politique des Pays-Bas, et le Palais de la Paix. Côté culture, le Mauritshuis abrite la célèbre Jeune Fille à la perle de Vermeer. Envie de prendre l’air marin ? La plage de Scheveningen se trouve à quelques minutes du centre, pour une escapade en bord de mer.
Que faire à La Haye ?
Le bord de mer à Scheveningen
Avec sa plage de sable, sa jetée emblématique et ses nombreux restaurants de fruits de mer, Scheveningen propose une ambiance à la fois détendue et animée. Un endroit idéal pour se ressourcer et profiter de l’air iodé.
Le Binnenhof
Pour plonger dans l’histoire des Pays-Bas, ne manquez pas la visite du Binnenhof. Ce complexe médiéval abrite le Parlement et la fameuse salle des Chevaliers (Ridderzaal). En vous promenant dans la cour ou le long du bassin Hofvijver, vous admirerez une architecture chargée d’histoire.
Madurodam
Ce parc unique présente les Pays-Bas en version miniature, avec des reproductions détaillées de monuments et de paysages emblématiques. Idéal pour les familles, il permet d’apprendre tout en s’amusant : une attraction ludique à ne pas manquer lors d’un séjour à La Haye.
Comment y aller ?
🚆 Train : Depuis Paris, comptez environ 3h en Eurostar (Gare du Nord) jusqu’à Rotterdam, puis un train de la compagnie néerlandaise Nederlandse Spoorwegen.éerlandaise Nederlandse Spoorwegen
5 – Maastricht, l’une des plus belles villes des pays-Bas
📍 Limbourg
Située au sud des Pays-Bas, Maastricht séduit par son atmosphère chaleureuse et son mélange d’influences néerlandaises, belges et allemandes. Son centre historique, avec ses ruelles pavées et ses maisons anciennes, est propice à la flânerie. Parmi les incontournables : la place du Marché, la basilique Saint-Servais et le pont Saint-Servais qui relie la ville à la Belgique. C’est aussi une destination culturelle animée, avec de nombreux musées, galeries et événements tout au long de l’année.
Que faire à Maastricht ?
Les bords de la Meuse
Idéals pour une balade relaxante, les rives de la Meuse offrent de magnifiques panoramas sur les ponts et les quais colorés. Le soir, la lumière se reflète sur l’eau, créant une ambiance paisible — un moment parfait pour se détendre après une journée de visites.
Les grottes de Saint-Pierre (Sint-Pietersberg)
Une visite guidée dans ce réseau souterrain, autrefois utilisé comme carrière et abri pendant les guerres, vous fera découvrir dessins anciens et inscriptions mystérieuses. Un voyage insolite sous la colline du Sint-Pietersberg.
Les quartiers industriels et le street art
Le quartier Belvédère, ancienne zone industrielle, s’est reconverti en espace dynamique accueillant bâtiments historiques, street art et lieux culturels. Cafés branchés et espaces créatifs y fleurissent, offrant une vision plus alternative de Maastricht, loin du centre touristique.
Comment y aller ?
🚆 Train : Depuis Paris, comptez environ 4h15 en Eurostar (Gare du Nord) avec correspondance à Bruxelles ou Aachen.
Que vous choisissiez Rotterdam, Utrecht, Groningue, La Haye ou Maastricht, chacune de ces villes des Pays-Bas possède son charme propre et mérite amplement le détour. Si Amsterdam reste une étape incontournable, s’en éloigner permet de découvrir un autre visage du pays : plus authentique, plus local, et souvent moins touristique. Alors, pourquoi ne pas troquer la capitale pour l’une de ces perles néerlandaises et vivre une expérience inoubliable ?
Bon voyage dans ces villes des Pays-Bas riches en histoire, en culture et en surprises !
